Der Maler
Michelangelo Merisi da Caravaggio wurde 1571 in Mailand geboren und wuchs in der lombardischen Stadt auf, die ihm seinen Namen gab. Anfang der 1590er Jahre kam er nach Rom und veränderte innerhalb eines Jahrzehnts, wie ein Gemälde aussehen konnte. Den Durchbruch brachten die Bilder der Cappella Contarelli in San Luigi dei Francesi (1599–1600), in denen die Berufung des Matthäus in einem halbdunklen Raum unter Männern in zeitgenössischer Kleidung geschieht.
Seine Methode war für die Zeit radikal: Er arbeitete direkt nach dem Modell statt nach idealisierten Zeichnungen, beleuchtete es aus einer einzigen hohen Lichtquelle und ließ den Rest der Leinwand im Dunkel versinken. Dieses Chiaroscuro, ins Extrem getrieben und auch Tenebrismus genannt, gab heiligen Themen die Unmittelbarkeit eines beobachteten Vorgangs.
1606 tötete Caravaggio Ranuccio Tommasoni bei einem Streit in Rom und floh unter Todesurteil aus der Stadt. Die folgenden Jahre führten ihn nach Neapel, Malta und Sizilien. 1610 starb er mit achtunddreißig Jahren in Porto Ercole. Die späten Bilder sind dunkler, karger und schneller gemalt als die römischen Werke.
Maria Magdalena in Ekstase
Die Komposition entstand um 1606, im Jahr seiner Flucht. Eine halbfigurige Gestalt lehnt sich aus dem Dunkel zurück, der Mund leicht geöffnet, die Hände lose gefaltet, das Haar über einer nackten Schulter. Kein Höhleneingang, kein Salbgefäß — keines der üblichen Attribute der büßenden Magdalena. Es bleibt ein Körper in einem Zustand, der als Ekstase, Erschöpfung oder Verzückung gelesen werden kann.
Das in Berlin gezeigte Gemälde war einer der wenigen Gegenstände, die Caravaggio bei seinem Tod in Porto Ercole 1610 bei sich trug.
Wichtige Daten
- 1571 — geboren in Mailand
- um 1592 — Ankunft in Rom
- 1599–1600 — Cappella Contarelli, San Luigi dei Francesi
- 1606 — Flucht aus Rom; in diese Zeit datiert die Magdalena-Komposition
- 1607–1609 — Neapel, Malta, Sizilien
- 1610 — gestorben in Porto Ercole
In Berlin sehen
Das Werk ist in Caravaggio × Berlinde De Bruyckere in der Italienischen Botschaft in Berlin zu sehen, 11. bis 25. September 2026. Der Eintritt ist frei, eine vorherige Anmeldung ist erforderlich.